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무비자 입국이 전체 90% … 학생·방문비자는 감소
한해 미국을 찾는 한국인 입국자수가 250만 명을 넘어섰다.
연방 국토안보부(DHS)가 최근 공개한 2017 회계연도(2016년 10월1일~2017년 9월30일) 이민 연감에 따르면 이 기간 비이민비자 신분으로 미국에 입국한 한국인(I-94 입국신고서 기준)은 모두 251만988명으로 집계됐다.
이 같은 수치는 전년 동기 219만7,905명 보다 14.2% 증가한 규모로 2013년 이래로 5년 연속 역대 최대치를 경신한 것이다.
2005년 이전까지 연 80만명 수준을 보이던 한국인 입국자수는 2007년 처음 100만명을 돌파했으나, 2008년 금융위기를 겪으며 다시 90만 명대로 떨어졌다가 2010년 133만 명대로 급상승한 이후 지난해 200만명을 넘어선 후 1년 만에 무려 30만명 이상 증가한 것이다.
비자 항목별 한국인의 미국 입국 현황을 보면 비자면제 프로그램을 통해 미국을 찾은 한국인은 모두 222만3,813명으로 전체 방문자의 88.5%에 달하는 수치이다. 한국인 방문객 10명 중 9명 꼴은 무비자로 입국하고 있는 셈이다.
이에 반해 학생 비자 입국자는 2016년 12만 8,687명에서 9만8,961명으로 23% 감소했다. 또 방문비자(B)를 발급받아 입국한 한국인도 3만 명 가량 감소한 10만6,521명으로 집계됐다.