시민권 시험, 10월 20일 신청자부터 어려워진다

[최윤주 기자 = 코리아 타임즈 미디어]

미 이민국(USCIS)이 시민권 시험 방식을 전면 개편해 오는 10월 20일부터 귀화 신청자에게 새 시험을 적용한다. 이번 변경은 2008년 이후 17년 만의 조치다.

연방 관보(Federal Register, 공고번호 2025-18050)에 따르면 새 시험은 문항 수와 합격 기준이 강화된다.

기존에는 100문항 중 10문항이 출제돼 6문항 이상 정답을 맞히면 합격했으나, 개편 후에는 총 128문항에서 최대 20문항이 출제되고 이 가운데 12문항 이상 정답을 맞혀야 한다. 20문항 중 9문항을 틀리면 자동 불합격 처리된다.

특별 예외 조항은 유지된다.

만 65세 이상으로 영주권을 20년 이상 보유한 신청자는 2008년 또는 2025년 시험 중 신청 시점에 따라 특별 문항이 적용되며, 20문항 중 10문항만 출제되고 6문항 이상 맞히면 합격한다. 이 경우 시험은 통역자를 대동해 모국어로 응시할 수 있다.

영어 말하기·읽기·쓰기 시험의 난이도는 현행과 동일하게 치른다.

적용 시점은 명확하다. 2025년 10월 20일 이후에 접수된 N-400 귀화 신청서부터 새 시험이 적용된다. 따라서 10월 19일까지 신청을 완료한 경우에는 현행 방식대로 시험을 치르게 된다.

시험 난이도가 높아지는 만큼 시민권 취득 준비 과정에 주의가 요구된다.

특히 새 시험에서는 문항 수가 늘어나고 정답 기준이 높아져 단순 암기식 대비가 아닌 체계적인 학습이 필요하다는 지적이 나온다.

USCIS는 이번 개편이 시험의 일관성과 평가 신뢰성을 높이기 위한 목적이라고  설명했다.

하지만 한편에서는 고령 이민자나 영어에 취약한 신청자들에게는 추가 장벽이 될 수 있다는 우려도 제기된다.

■ 시민권 시험 준비 Q&A

Q. 시민권 시험은 어떤 방식을 치러지나?

= 시민권 인터뷰는 두 부분으로 나뉘어 실시된다.

• 영어 시험: 읽기·쓰기·말하기 능력을 평가한다.

• 시민권 시험: 미국 역사와 정부 제도에 대한 이해도를 묻는다.

Q. 영어 시험은 어떻게 진행되나?

• 말하기 : 시민권 신청서(N-400)에 적힌 내용을 인터뷰 과정에서 확인하면서 심사관이 직접 평가한다.

• 읽기 : 심사관이 제시한 문장을 읽으면 합격. 3번의 기회를 준다.

• 쓰기 : 심사관이 불러준 문장을 올바르게 쓰면 합격. 3번의 기회를 준다.

Q. 시민권(civics) 시험, 어떻게 달라지나?

= 10월 19일까지 신청하면 기존 방식으로 시험 볼 수 있고, 10월 20일 이후 신청자들을 강화된 개정방식으로 시험을 치르게 된다.

• 2008년 시험 (100문항)

  – 적용 대상: 2025년 10월 19일까지 신청할 경우
  – 방식: 100문항 중 10문제 출제하여 6개 정답 시 합격. 5문항 오답 시 불합격

• 2025년 시험 (128문항)

  – 적용 대상: 2025년 10월 20일 이후 신청할 경우
  – 방식: 128문항 중 20문제 출제하여 12개 정답 시 합격. 9문항 오답 시 불합격

담당관은 합격 또는 불합격 기준이 충족되는 순간 시험을 중단한다.

Q. 65세 이상 고령자에게는 어떤 특별 규정이 있나?

= 만 65세 이상이면서 영주권을 20년 이상 보유한 신청자는 완화된 시험이 주어진다.

• 20문항 중 10문항만 출제, 6문항 이상 정답 시 합격

• 시험은 통역자를 대동하여 모국어로 응시 가능

Q. 시험 답변은 언제를 기준으로 공부해야 하나?

= 시험 문항 중 일부는 선거·임명·법률 개정에 따라 정답이 달라질 수 있다. 따라서 시험 응시 시점의 현직 공직자 이름을 정확히 답해야 한다. 정답이 달라질 수 있는 문항(대통령, 주지사, 상원의원 등)은 인터뷰 당일 기준으로 답해야 한다. USCIS는 최신 정답 업데이트를 별도 페이지에 제공한다.

Q. 출제문제와 연습문항은 어디에서 구할 수 있나?

= USCIS는 무료 학습 자료와 연습문항을 온라인으로 제공한다.

• 시민권 시험 안내: uscis.gov/citizenship

• 연습문항과 자료: uscis.gov/citizenship/find-study-materials-and-resources

• 정책 매뉴얼: USCIS Policy Manual Volume 12

최윤주 기자 editor@koreatimestx.com

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