바이든도 워런도 불안
힐러리·블룸버그 외에 미셸 오바마까지 회자
내년 미국 대선에서 도널드 트럼프 대통령의 대항마를 뽑기 위한 민주당 경선이 지지부진한 모습을 보이자 당 내부에선 제3의 후보를 찾는 목소리가 나온다고 뉴욕타임스(NYT)가 22일 보도했다.
최근 민주당의 영향력 있는 인사들이 모이는 자리에는 ‘어느 인사가 이번 경선에 빠졌으며, 끌어들일 만한 인사는 누구인지’가 화두에 오른다. 이는 지난주 뉴욕 맨해턴의 휘트비 호텔에서 열린 민주당 기부자 만찬에서도 마찬가지였다는 것이 내부 관계자들의 이야기다.
이날 참석자들은 지난 대선 때 트럼프 대통령과 맞붙은 힐러리 클린턴 전 국무장관과 대선 때마다 후보로 거론되는 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장 등을 거론했다. 심지어 한 참석자는 버락 오바마 전 대통령의 부인인 미셸 여사를 언급했다고 다른 참석자들은 전했다.
최근 민주당의 행사를 두 차례 주최한 리아 도허티는 “지난번 토론회 이후 5~6명이 ‘다른 사람은 없느냐’는 질문을 하더라”라며 당내 분위기를 귀띔했다.
민주당 경선이 한창인데도 이런 여론이 대두되는 데는 현재 후보들이 저마다 약점이 있어서다. 유력 대선 후보인 조 바이든 전 부통령은 선거자금이 부족해 예비선거를 치를 수 있을지를 두고 의구심이 커지는 상황이다. 또 최근 여론조사에서 바이든 후보를 제치고 1위로 올라선 엘리자베스 워런 상원의원은 전국구 선거에서도 통할지 의문이다.
피트 부티지지 인디애나주 사우스벤드 시장은 백인 유권자를 벗어나 지지층을 확대할 수 있을지에 대한 회의론이 있다.
상황이 이렇게 전개되자 민주당 지도부에서는 ‘백기사’의 막판 등장에 기대를 걸고 있다는 것이다.
하마평에 오르내리는 인사 중 일부는 실제 출마를 고민했다고 주변인들은 전했다. 하지만 이들도 주위에서 인사치레로 하는 말인지 아니면 진정으로 출마를 원하는지를 구별하는 데 어려움을 겪는 모양새다.
클린턴 전 국무장관과 블룸버그 전 시장은 최근 사적인 자리에서 자신들이 이길 수 있다고 생각한다면 예비선거에 뛰어들겠지만, 과연 자신들이 비집고 들어갈 틈새가 있는지에 회의적이라는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.
존 케리 전 국무장관도 공개적으로 출마를 고민하고, 다른 이들로부터 출마 독려를 받기도 했지만 오랜 동료이기도 한 바이든 전 부통령이 최선의 후보라는 생각을 갖고 있다. 오바마 행정부 시절 법무장관을 지낸 에릭 홀더도 막판 출마를 검토했으나 이미 너무 늦었다는 판단을 내렸다고 한 민주당 인사는 전했다.
클린턴 전 국무장관이나 블룸버그 전 시장 등 주요 후보군이 뒤늦게라도 뛰어들 가능성은 거의 없다는 것이 안팎의 판단이다.
그런데도 이들 후보의 출마 가능성은 계속해서 대두된다.
NYT는 바이든 전 부통령이 고전하고 워런 상원의원이 부상하는 상황이 지속하는 한 이런 분위기가 지속할 것으로 내다봤다.