텍사스 어빙(Irving) 시의 옛 텍사스 스타디움(Texas Stadium) 부지에 계획되었던 대규모 카지노 및 리조트 개발 프로젝트가 주민들의 강한 반발과 주 도박법의 불확실성으로 인해 취소됐다.
카지노 개발 프로젝트가 추진됐던 옛 텍사스 스타디움은 달라스 한인타운에서 차로 5-10분거리 있어 카지노 개발 프로젝트가 시행될 경우 한인 커뮤니티에 미칠 영향도 무시할 수 없는 상황이었다.
지역주민, 시의회 참석해 거센 저항
논란은 어빙 시의회가 텍사스 스타디움 부지의 용도 변경을 승인한 지 며칠 만에 본격적으로 불거졌다. 지역 주민들의 거센 저항에 직면한 것.
최근 열린 어빙 시의회 회의에서 약 200명의 주민이 발언자로 등록했으며, 모두 카지노 건설에 반대하는 입장을 밝혔다.
주민들은 카지노가 교통 혼잡, 범죄 증가, 도박 중독 등 부정적인 영향을 초래할 수 있다고 우려했다. 또한 텍사스 주 도박법이 카지노 게임을 허용하는 방향으로 개정되지 않는 한, 해당 개발이 지속 가능한 경제적 효과를 제공하지 못할 것이라고 주장했다.
주민들의 반대가 거세지자, 시의회는 두 차례 표결 끝에 6대 3으로 해당 용도 변경안에서 카지노 항목을 삭제하는 결정을 내렸다.
카지노 개발을 추진했던 라스베이거스 샌즈(Las Vegas Sands)사 또한 텍사스주 의회가 도박 확장 법안을 통과시키지 않으면 프로젝트의 실현이 불투명하다는 점을 강조했다.
어빙 시의회는 카지노 건설 가능성을 완전히 차단하지 않고, 향후 주법이 변경될 경우 다시 논의할 여지를 남겼다.
축소된 개발 계획, 상업시설 개발 가능성
라스베이거스 샌즈는 카지노를 제외하고 부지를 소규모로 개발하는 방안을 여전히 검토 중이라고 밝혔다. 새로운 계획은 호텔이나 기타 상업 시설 개발에 중점을 둘 가능성이 크지만, 수익은 카지노 개발이 포함된 원안보다 크게 줄어들 것으로 예상된다.
이번 카지노 프로젝트는 라스베이거스 샌즈가 소유한 NBA 팀인 댈러스 매버릭스(Dallas Mavericks)를 텍사스 스타디움 부지로 이전할 가능성에 대한 추측을 불러일으켰다. 일부에서는 새 개발 계획에 매버릭스의 경기장 건설이 포함될 수 있다는 의견이 제기되었으나, 라스베이거스 샌즈와 매버릭스 측은 이에 대해 공식 입장을 밝히지 않았다.
일부 주민들은 개발 계획 철회를 환영했으나, 향후 이 부지에 대한 새로운 개발 제안에 귀추를 주목하고 있다.
최윤주 기자 choi@koreatimestx.com
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