악몽의 1월…역대 최다 ‘총기난사’ 발생

총기의 나라 미국에서 ‘총기’가 심각한 사회문제가 된 건 이미 오래된 얘기다. JAMA 네트워크 오픈이 발표한 연구에 따르면 1990년 이후 미국에서 100만명 이상이 총기류에 목숨을 잃었다.

2022년 10월 갤럽은 미국 성인의 약 45%가 총이 있는 가정에서 살고 있다는 조사결과를 발표한 바 있다.

스위스에 기반을 둔 소형무기조사(Small Arms Survey)는 미국 일반인들이 약 3억 9,300만개의 개인 총기를 소유하고 있다고 추정하기도 했다. 미국인 100명당 120정의 총기를 보유하고 있는 셈이다.

미등록 무기, 총기 불법 거래 등 다양한 원인으로 민간이 소유하고 있는 총기 수를 정확히 가늠할 수는 없지만, 미국인들이 전 세계 어느 나라보다 많은 총기를 가지고 있다는 건 명확한 사실이다.

문제는 이 총기로 젊은이들이 죽고 있다는 점이다.

미국 소아과협회 2022년 12월 연구발표에 따르면, 총기 부상은 미국 내 24세 미만 연령의 가장 주요한 사망 원인이 되고 있다.

2015년에서 2020년까지 미국 내 18세 미만 아이들에 의해 발생한 ‘의도치 않은 총격사건’은 최소 2,070건이나 된다. 18세 미만 아이들의 손에서 발생한 ‘의도치 않은 총격사건’으로 무려 765명이 사망하고 1,366명이 부상을 입었다.

미국 사회의 ‘뜨거운 감자’ 총기 규제가 새해 들어 다시 불거지고 있는 이유다.

2022년 6월, 21명이 사망한 텍사스 유벨디 초등학교 총기난사 이후 총기규제법 일부가 통과됐지만 총기 구매자의 신원 조회를 강화하는 총기안전법만 통과됐을 뿐, 연발로 발사되는 자동소총 등 공격용 총기 규제는 전혀 이뤄지지 않은 게 미국의 현실이다.

걸림돌은 개인의 무기 소유 권리를 보장하는 수정헌법 제2조다. 서부 개척시대 가족과 재산을 지키기 위해 명문화된 ‘무기 소유 권리’가 200년의 세월을 지나 무고한 사람들의 목숨을 위협하는 무기가 되고 있는 셈이다.